Фонетика китайского языка построена на слогах. Слог состоит из инициали (согласного звука с которого начинается слог) и финали (гласного или сочетания гласных и согласных звуков). Также бывает, что слог состоит только из финали.

В китайском языке 21 инициаль (кликните для прослушивания): b l z p g c m k s f h zh d j ch t q sh n x r